Μυστηριώδης ανακοίνωση της NASA

Ένα πέπλο μυστηρίου καλύπτει την ανακοίνωση της NASA για «Μεγάλη επιστημονική ανακάλυψη σε σχέση με την εξερεύνηση του Άρη». Το θέμα της συνέντευξης τύπου που έχει οριστεί για αύριο Δευτέρα 29/09/2015 κρατείται ως επτασφράγιστο μυστικό και όπως είναι αναμενόμενο το γεγονός αυτό έχει προκαλέσει φρενίτιδα στα μέσα ενημέρωσης και κοινωνικής δικτύωσης. Η ανακοίνωση είναι ως εξής:

“NASA to Announce Mars Mystery Solved. NASA will detail a major science finding from the agency’s ongoing exploration of Mars during a news briefing at 11:30 a.m. EDT on Monday, Sept. 28 at the James Webb Auditorium at NASA Headquarters in Washington.”

Παράλληλα, στο επίσημο site της NASA παρουσιάζεται μια φωτογραφία του Άρη που επικεντρώνεται στην περιοχή Terra Meridiani (μπορεί και να μην είναι τυχαία η επιλογή).

Επιπλέον, στην αρχή του άρθρου αναφέρεται το εντυπωσιακό: "Nature Geoscience has Embargoed Details until 11 a.m. EDT Sept. 28”, δηλαδή «το Nature Geoscience έχει απαγορεύσει την παροχή πληροφοριών έως τις 11 a.m. EDT (6 μ.μ. ώρα Ελλάδος) της 28ης Σεπτεμβρίου».

Ρισκάροντας μια πρόβλεψη θα έλεγα ότι αφορά την παρουσία νερού στον Άρη, αφού ένας από τους προσκεκλημένους στη συνέντευξη τύπου, ο Lujendra Ojha (Georgia Institute of Technology in Atlanta) είναι γνωστός από σημαντική εργασία που έχει κάνει σε σχέση με την αναζήτηση νερού στον κόκκινο πλανήτη.

Η συνέντευξη τύπου θα μεταδοθεί ζωντανά από το διαδίκτυο αύριο Δευτέρα 28/09/2015 στις 6.30 μ.μ. στη διεύθυνση:

http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/index.html

Αναμένουμε…

Επιβλητικά βουνά και παγωμένες πεδιάδες

Μόλις 15 λεπτά μετά το κοντινότερο πέρασμά του στις 14 Ιουλίου 2015 από τον Πλούτωνα, το διαστημόπλοιο New Horizons της NASA γύρισε προς τα πίσω, προς τον ήλιο,  και τράβηξε αυτήν την καταπληκτική φωτογραφία όπου δεσπόζουν άγρια βουνά πάγου και παγωμένες λείες πεδιάδες. Η ομαλή έκταση με το ανεπίσημο όνομα Sputnik Planum (δεξιά) πλαισιώνεται στα δυτικά (αριστερά) από τραχιά βουνά που φτάνουν σε ύψος τα 3500 μέτρα, μεταξύ των οποίων και τα Norgay Montes στο προσκήνιο και τα Hillary Montes στο βάθος του ορίζοντα. Το φως του ήλιου που έρχεται πίσω από τον Πλούτωνα, τονίζει τα δεκάδες στρώματα της λεπτής αλλά διαστελλόμενης ατμόσφαιρας του πλανήτη. Η φωτογραφία αυτή που τραβήχτηκε από απόσταση 18000 χιλιομέτρων, αποτελεί μέρος των δεδομένων που έρχονται και θα συνεχίσουν να έρχονται από το New Horizons, αφού παρόλο που έχει ολοκληρωθεί η αποστολή του ο όγκος των δεδομένων είναι τόσο μεγάλος που θα χρειαστούν αρκετοί μήνες για να τα παραλάβουμε όλα.

Με τη βοήθεια των νέων εικόνων που πήραμε από το New Horizons φτιάχτηκε και το επόμενο βίντεο που αναπαριστά ένα flyby πάνω από τις παγωμένες επιφάνειες του πλανήτη. Παρατηρήστε ότι στα σημεία συνάντησης των βουνών με τις λείες παγωμένες πεδιάδες δημιουργούνται παγετώνες που σιγά – σιγά ρέουν ανάμεσα στα φαράγγια.

Στην αυγή των “Spaceliners”

Από τις 21 Ιουλίου 2011 οπότε και πραγματοποιήθηκε η τελευταία πτήση του Atlantis και γενικότερα του προγράμματος Space Shuttle, η αποστολή αστροναυτών από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) υλοποιείται αποκλειστικά από τη Ρωσική διαστημική υπηρεσία. Η εξάρτηση αυτή είναι ένα αγκάθι για το αμερικανικό διαστημικό πρόγραμμα, αφού παρόλο που η συνεργασία των δύο κρατών σε επιστημονικό επίπεδο είναι εξαιρετική, η πιθανότητα δημιουργίας πολιτικών προβλημάτων μπορεί να αποκόψει τους αμερικανούς από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Δεν έχουν περάσει πολλοί μήνες από τότε που υψηλόβαθμος Ρώσος αξιωματούχος είχε πει αναφερόμενος στις αμερικανικές πιέσεις για το θέμα της Ουκρανίας «…να μη μας πολυσκοτίζουν γιατί τους βλέπω να αναβοκατεβάζουν τους αστροναύτες τους με τραμπολίνο».

Credit: SpaceX

Credit: SpaceX

Credit: Boeing

Δεδομένων των θεμάτων ασφαλείας (λόγω των γνωστών ατυχημάτων των Space Shuttles), αλλά και θεμάτων χρηματοδότησης, η NASA αποφάσισε να αναθέσει σε ιδιώτες την εντολή ανάπτυξης εμπορικού διαστημικού προγράμματος που θα εξυπηρετεί κυρίως τις αποστολές στον ISS. Βέβαια, η ανάπτυξη ενός τέτοιου -μη κρατικού- προγράμματος για πρώτη φορά στην ιστορία φέρνει πιο κοντά το διάστημα. Θα μπορούσε να πει κανείς ότι μετά από 100 χρόνια περνάμε από την εποχή της εμπορικής αεροπλοΐας στην εμπορική διαστημοπλοΐα, από τα “skyliners” στα “spaceliners”.

Credit: Boeing

Οι εταιρίες που έχουν αναλάβει το έργο είναι μέχρι στιγμής δύο: Η SpaceX και η Boeing. Η SpaceX έχει ήδη έναν μεγάλο αριθμό επιτυχημένων πτήσεων προς τον ISS μεταφέροντας εφόδια με το διαστημόπλοιο Dragon, έχοντας κλείσει ικανοποιητικά συμβόλαια για το μέλλον. Παράλληλα, ετοιμάζει το Crew Dragon, που πρόκειται να έχει τη δυνατότητα μεταφοράς ανθρώπων. Το αντίστοιχο διαστημόπλοιο της Boeing για τη μεταφορά ανθρώπων στο διάστημα, είναι το Starliner.

Στο χώρο της εμπορικής διαστημοπλοΐας ενεργοποιούνται και άλλες εταιρείες, αυτές οι δύο όμως είναι ήδη αρκετά μπροστά με ολοκληρωμένα διαστημικά συστήματα, ενώ η SpaceX επεκτείνει την έρευνά της και σε επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους.

Φαίνεται ότι η στιγμή που η χρήση του διαστήματος θα περάσει από τα κράτη στους ιδιώτες είναι πολύ κοντά. Άραγε αυτό θα κάνει το διάστημα πιο προσιτό σε όλους εμάς;