Στην αυγή των “Spaceliners”

Από τις 21 Ιουλίου 2011 οπότε και πραγματοποιήθηκε η τελευταία πτήση του Atlantis και γενικότερα του προγράμματος Space Shuttle, η αποστολή αστροναυτών από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) υλοποιείται αποκλειστικά από τη Ρωσική διαστημική υπηρεσία. Η εξάρτηση αυτή είναι ένα αγκάθι για το αμερικανικό διαστημικό πρόγραμμα, αφού παρόλο που η συνεργασία των δύο κρατών σε επιστημονικό επίπεδο είναι εξαιρετική, η πιθανότητα δημιουργίας πολιτικών προβλημάτων μπορεί να αποκόψει τους αμερικανούς από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Δεν έχουν περάσει πολλοί μήνες από τότε που υψηλόβαθμος Ρώσος αξιωματούχος είχε πει αναφερόμενος στις αμερικανικές πιέσεις για το θέμα της Ουκρανίας «…να μη μας πολυσκοτίζουν γιατί τους βλέπω να αναβοκατεβάζουν τους αστροναύτες τους με τραμπολίνο».

Credit: SpaceX

Credit: SpaceX

Credit: Boeing

Δεδομένων των θεμάτων ασφαλείας (λόγω των γνωστών ατυχημάτων των Space Shuttles), αλλά και θεμάτων χρηματοδότησης, η NASA αποφάσισε να αναθέσει σε ιδιώτες την εντολή ανάπτυξης εμπορικού διαστημικού προγράμματος που θα εξυπηρετεί κυρίως τις αποστολές στον ISS. Βέβαια, η ανάπτυξη ενός τέτοιου -μη κρατικού- προγράμματος για πρώτη φορά στην ιστορία φέρνει πιο κοντά το διάστημα. Θα μπορούσε να πει κανείς ότι μετά από 100 χρόνια περνάμε από την εποχή της εμπορικής αεροπλοΐας στην εμπορική διαστημοπλοΐα, από τα “skyliners” στα “spaceliners”.

Credit: Boeing

Οι εταιρίες που έχουν αναλάβει το έργο είναι μέχρι στιγμής δύο: Η SpaceX και η Boeing. Η SpaceX έχει ήδη έναν μεγάλο αριθμό επιτυχημένων πτήσεων προς τον ISS μεταφέροντας εφόδια με το διαστημόπλοιο Dragon, έχοντας κλείσει ικανοποιητικά συμβόλαια για το μέλλον. Παράλληλα, ετοιμάζει το Crew Dragon, που πρόκειται να έχει τη δυνατότητα μεταφοράς ανθρώπων. Το αντίστοιχο διαστημόπλοιο της Boeing για τη μεταφορά ανθρώπων στο διάστημα, είναι το Starliner.

Στο χώρο της εμπορικής διαστημοπλοΐας ενεργοποιούνται και άλλες εταιρείες, αυτές οι δύο όμως είναι ήδη αρκετά μπροστά με ολοκληρωμένα διαστημικά συστήματα, ενώ η SpaceX επεκτείνει την έρευνά της και σε επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους.

Φαίνεται ότι η στιγμή που η χρήση του διαστήματος θα περάσει από τα κράτη στους ιδιώτες είναι πολύ κοντά. Άραγε αυτό θα κάνει το διάστημα πιο προσιτό σε όλους εμάς;

Το κωνικό βουνό του Ceres

Το περίεργο βουνό του Ceres.
Credits: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA 

Οι νέες φωτογραφίες του νάνου πλανήτη Ceres από το διαστημόπλοιο Dawn, παρουσιάζουν την επιφάνεια του μικρού αυτού κόσμου με τη μεγαλύτερη ακρίβεια που εχουμε δει μέχρι τώρα. Εκτός από τα γνωστά "φωτεινά σημεία" που έχουν εξάψει την περιέργεια όλων των επιστημόνων, το "κωνικό βουνό" παρουσιάζει ένα ακόμα μυστήριο.
Στις νέες φωτογραφίες, το ύψους 6000 μέτρων βουνό, εμφανίζεται ακόμα πιο εντυπωσιακό. Κύρια χαρακτηριστικά του είναι η κωνική του φόρμα, οι λείες πλαγιές του, αλλά και ο περίεργος τρόπος με τον οποίο αναδύεται από το έδαφος σε μια ουσιαστικά "πεδινή" περιοχή χωρίς κανένα άλλο βουνό κοντά του.
Οι φωτογραφία που παρουσιάζεται εδώ έχει τραβηχτεί από τη νέα χαμηλή τροχιά του Dawn γύρω από τον Ceres από ύψος 1470 χιλιομέτρων. Η ανάλυσή της είναι 140 μέτρα/pixel.

Πηγή: http://www.nasa.gov/jpl/dawn-sends-sharper-scenes-from-ceres

Τι έχετε να δηλώσετε;

 Νομίζετε ότι οι αστροναύτες που πήγαν στη Σελήνη δεν πέρασαν από Τελωνείο; Ε, λοιπόν κάνετε μεγάλο λάθος! 
Ιδού και τα έγγραφα που το αποδεικνύουν. Πρόκειται για τα ταξιδιωτικά έγγραφα που συμπλήρωσαν οι τρεις αστροναύτες της αποστολής Apollo 11 που ήταν οι πρώτοι που πάτησαν στη Σελήνη τον Ιούλιο του 1969.
Ενδιαφέροντα σημεία:

• Τα 33,31 δολάρια που δικαιολογήθηκαν ως έξοδα στον Buzz Aldrin.
• Η παρατήρηση ότι «τα γεύματα και η διαμονή για όλες τις παραπάνω ημερομηνίες είχε εξασφαλιστεί από την κυβέρνηση».

Ο Δρ. Brian May, επιστημονικός συνεργάτης του New Horizons

Πόσοι γνωρίζουν ότι ο Brian May, lead guitarist των θρυλικών Queen έχει διδακτορικό στην Αστροφυσική; 

Πριν από λίγες μέρες, στις 17 Ιουλίου, ο Δρ. May ήταν επίσημος προσκεκλημένος στην παρουσίαση των πρώτων αποτελεσμάτων που έστειλε η διαστημοσυσκευή New Horizons από το μακρινό Πλούτωνα, όπου βρήκε την ευκαιρία να ασχοληθεί (εκτός από τη Μουσική) και με το άλλο πάθος του, την Επιστήμη. Και μάλιστα θα έχει και άλλες ευκαιρίες, αφού ο Alan Stern, κύριος ερευνητής της αποστολής, τον πρόσθεσε στους επιστημονικούς συνεργάτες του New Horizons.

Credits: NASA/Joel Kowsky

Credits: NASA/Joel Kowsky

Ο Δρ. May πέρασε ένα Σαββατοκύριακο με την ομάδα του New Horizons στα κεντρικά της NASA στην Washington D. C., όπου και παρακολούθησε δύο πρωινές επιστημονικές ολομέλειες και μία συνάντηση με μαθητές από το Students Dust Counter Group. Επίσης, εργάστηκε με τις πρώτες στερεοσκοπικές φωτογραφίες του Πλούτωνα μαζί με την ομάδα Geology, Geophysics and Imaging (GGI) της αποστολής.

Credits: 
NASA/JHUAPL/SwRI/Henry Throop

Περισσότερα, μπορείτε να διαβάσετε από τον ίδιο στο site του:

http://www.brianmay.com/

Το New Horizons πέρασε από τον Πλούτωνα με επιτυχία!

Την Τρίτη 14/07/2015, στις 14.49 ώρα Ελλάδος πραγματοποιήθηκε με επιτυχία το πρώτο flyby του Πλούτωνα από τη διαστημοσυσκευή New Horizons! Λόγω της τεράστιας απόστασης στην οποία βρίσκεται το σύστημα του Πλούτωνα και των δορυφόρων του, αλλά και της θέσης της διαστημοσυσκευής καθώς και του προσανατολισμού της κεραίας της, το "phone home" μήνυμα ελήφθη λίγο πριν τις 04.00 τα ξημερώματα της Τετάρτης.

Επιβεβαιώθηκε ότι τα πάντα λειτούργησαν στην εντέλεια και η αποστολή δεδομένων έχει ξεκινήσει. Για να αποσταλεί όλος αυτός ο τεράστιος όγκος δεδομένων θα χρειαστούν 16 ολόκληροι μήνες! 

Ας καθίσουμε αναπαυτικά και ας απολαύσουμε τα μαγευτικά τοπία που θα έρθουν από τα όρια του ηλιακού μας συστήματος!

Συγχαρητήρια στον Δρ. ΣΤΑΜΑΤΗ ΚΡΙΜΙΖΗ που έγινε ο μοναδικός επιστήμονας στον κόσμο που έχει στείλει διαστημοσυσκευές σε όλους τους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος!

Νέα εικόνα του Πλούτωνα: "Houston, we have geology!"

Η νέα εικόνα του Πλούτωνα παρουσιάζει την πλευρά που είναι γυρισμένη μόνιμα προς τον Χάροντα, τον μεγαλύτερο δορυφόρο του. Είναι ουσιαστικά η αόρατη πλευρά, αφού κατά την προσέγγιση του διαστημοπλοίου New Horizons δεν θα είναι πλεόν ορατή.

Ο Alan Stern, βασικός ερευνητής του Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, περιέγραψε την εικόνα ως "την τελευταία καλή ματιά στην μακρινή πλευρά του Πλούτωνα που θα έχει ποτέ κανείς για τις επόμενες δεκαετίες."

Διαβάστε περισσότερα:
http://www.nasa.gov/image-feature/new-horizons-last-portrait-of-pluto-s-puzzling-spots

http://www.nasa.gov/feature/new-image-of-pluto-houston-we-have-geology

Επίσης μπορείτε να κατεβάσετε μια καταπληκτική εφαρμογή εδώ http://eyes.nasa.gov/
με την οποία μπορείτε να παρακολουθείτε το ταξίδι του New Horizons (και όχι μόνο) σε εξομοιωτή πραγματικού χρόνου, καθώς και τους στόχους των επιμέρους οργάνων του.

Και μην ξεχνάτε: 1 μέρα, 20 ώρες και 51 λεπτά μέχρι την άφιξη στον Πλούτωνα!

Επόμενη στάση: Πλούτωνας

Σε 3 μέρες, 23 ώρες και κάτι λεπτά, η αποστολή New Horizons θα φτάσει στο σύστημα του Πλούτωνα και του Χάροντα. Δύο παγωμένοι κόσμοι στα σύνορα του ηλιακού μας συστήματος περιμένουν για να αποκαλύψουν τα μυστικά τους. Η παραπάνω φωτογραφία απεικονίζει τον Χάροντα (αριστερά) και τον Πλούτωνα (δεξιά) και είναι τραβηγμένη από απόσταση 6 εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Όπως είναι φανερό, τα δύο αυτά σώματα δεν διαφέρουν πολύ από άποψη μάζας, με αποτέλεσμα να κινούνται το ένα γύρω από το άλλο σε ένα είδος χορευτικής φιγούρας, αντί να περιστρέφεται ο δορυφόρος γύρω από τον πλανήτη.

Οι ερευνητές όμως πιστεύουν ότι τα υπόλοιπα χαρακτηριστικά τους είναι αρκετά διαφορετικά ώστε να θεωρείται ότι αποτελούν το αποτέλεσμα μιας κοσμικής σύγκρουσης που συνέβη εκατομμύρια χρόνια πριν.

Ο Πλούτωνας, εθεωρείτο ο 9^ος πλανήτης του ηλιακού μας συστήματος μέχρι το 2006. Το καλοκαίρι εκείνης της χρονιάς στο συνέδριο της IAU (International Astronomical Union) στην Πράγα, αποφασίστηκε ο «υποβιβασμός» του Πλούτωνα σε νάνο πλανήτη (dwarf planet), αφού είχαν ανακαλυφθεί σώματα με μεγαλύτερη ή τουλάχιστον συγκρίσιμη μάζα με αυτόν. 

Μήπως ήρθε η ώρα ο Pluto να δικαιωθεί και πάλι;

Official Countdown:

http://www.nasa.gov/mission_pages/newhorizons/main/index.html